Когда Хо-Джун Джин из сборной Кореи вышел на маты Гран-при Тайюаня в финале в весе до 68 кг, перед ним стоял человек, о котором он ничего не знал: Сулейманом Алафилиппе из Франции.
"Я никогда не видел его раньше!" сказал Джин. "Только перед финалом я посмотрел его видео".
Цзинь только что завоевал бронзовую медаль на Азиатских играх в Ханчжоу 2023; в его шкафу трофеев также есть золото ГП Манчестера 2022 и серебро ЧМ в Баку 2023.
Алафилиппе, напротив, является темной лошадкой, ему еще предстоит принять участие в соревнованиях элитного уровня.
Но если некоторые бойцы готовят определенную игру для каждого соперника, то у Джина это не в планах: "Я просто тренирую себя - не для каждого соперника", - сказал он.
Бой начался с того, что оба бойца стали наносить удары по корпусу. Джин вышел вперед, нанося точные и последовательные удары, и выиграл первый раунд.
Во втором француз применил более яркую технику и ненадолго захватил преимущество, но кореец вернул его себе и выиграл раунд - и золото - благодаря хладнокровной защите на последних секундах.
"В первом раунде очков становилось все больше, их было легко набирать, и я чувствовал себя очень комфортно", - вспоминает Джин. "Во втором раунде я работал над тем, чтобы уклоняться от его движений, и дрался как можно быстрее. Так что - это было золото!"
Джин стал хорошим тоником для команды Кореи, которая, как и все остальные, находится на заключительном этапе подготовки к 2024 году.
Джин и другие молодые спортсмены пройдут свое олимпийское крещение в Париже.
"Первое золото Manchester GP было очень хорошим, я был счастлив", - сказал он. "Второе золото больше связано с Парижем 2024, так как оно выведет меня на пятое место в рейтинге, так что оно значимо".
Игроки, занимающие первые места в рейтинге, попадают на Олимпиаду без необходимости проходить квалификацию. Поэтому, по словам Цзиня, золото Тайюаня - это "драгоценная медаль".
Несмотря на это, в этом году он будет выступать на финале GP в Манчестере и считает, что ему нужно провести как минимум один Открытый чемпионат в начале 2024 года, "чтобы сохранить свое преимущество".
21-летний Джин с черным поясом четвертого дана на талии, возможно, и новичок в международных соревнованиях элитного уровня по тхэквондо, но он не чужой в этом виде спорта.
Как и многие корейские дети, он начал заниматься в нежном возрасте - в первом классе начальной школы. По мере раскрытия своего таланта он начал участвовать в соревнованиях.
В стране, где зародилось тхэквондо, инфраструктура обширна и глубока. За ним наблюдали. К третьему классу его стали замечать.
Естественно, прежде чем выйти на мировой уровень, он потренировался на местной арене.
"На мой взгляд, внутренняя игра технически чище, но международная игра более физическая, сила и рост игроков действительно отличаются", - говорит он. "В Корее не очень высокие игроки, я вроде как высокий - но здесь я действительно маленький!"
Молодой и выносливый, он пробился через трассу высшего уровня с минимальными повреждениями. "У меня много мелких травм, но нет ни одной крупной", - говорит он. "Мой девиз: "Боль - это временно"".
Но его настоящая игра - скорее ментальная, чем физическая. "Тхэквондо - это удары ногами и руками, но даже если это очень просто, вам нужно много стратегий: это умный вид спорта", - говорит он.
Это определяет подход Джина: "У меня много стратегий, которые зависят от ситуации", - говорит он. "Я дерусь в умном стиле".
Действительно, его игра головой начинается еще до начала боя. "Я мысленно вижу своего соперника и заранее продумываю стратегию, выходя на маты", - говорит он.
Амбидекстр с отличной работой ног, он предпочитает драться на короткой дистанции - разумная стратегия против более высоких соперников.
Он также специализируется на том, чтобы смотреть на север, нанося удары на юг.
"Дело в том, чтобы притворяться", - объясняет он. "Я целюсь в голову, но бью в корпус".
Поскольку Корея постоянно входит в Топ-3, Джин знает, что он всегда будет на виду у мировой аудитории.
Он также знает, что уход популярного Дэ Хуна Ли, который выиграл больше наград "Человек года", чем любой другой боец тхэквондо, оставляет большую брешь.
Итак: Появится ли на горизонте новый Дэ Хун Ли?
"Это могу быть я!" сказал Джин. "Я хочу стать восходящей звездой в команде Кореи. Болейте за меня!"
